他将沈枚的庚帖，双手奉过头顶，道：“当初我祖父去了，我家惶惶然离京，是沈家高义，并未弃我，大姑娘亦空耗青春等我孝满，此恩我永记在心。”
“今日，是我之过错令您恼我恨我，若您要退亲，我不敢有半句怨言。”
他苦笑一声，“以如今外头传的那些，便是与我退亲，想也不会污了大姑娘名声的。不过您这边若需我做些什么，我定会竭尽全力，不让大姑娘名声有瑕……”
沈林偷眼看着谢氏，她并没有动怒也无动容，半晌才道了句，“如今殿试要紧，不要想旁的。”
退亲也不是这时候退的，在殿试之前退亲，影响了人家发挥，也会落下不好名声的。
沈理能再上一步是多不容易的事，谢氏就是再糊涂也不会这会儿拖沈理后腿。
张鏊应声去了，前脚出门，后脚就着人送了药材吃食过来——既没退亲，便是还要做亲家走动，总要送东西来给岳母补养身子才不失礼数。
谢氏也没让退回去，算是默认收下了。
沈林这边来与沈瑞说了，也叹气道：“张鏊就那般直说要借刘瑾之力入朝堂，我竟无言以对了。”
沈瑞淡淡道：“既是‘借’力，便有‘还’的时候。他只道那些个银两就能买刘太监的‘力’了？
“他这会儿是意气风发，觉得将来鹏程万里，没人捆得住他手脚，等一脚踏进那泥淖，他就会发现，便是没有捆绑也一样寸步难行。
“张家，只先张侍郎是个懂官场的，彼时张鏊还年少，一心苦读，想来张侍郎也是没传授他多少为官之道的。张鏊要是这样的性子……”沈瑞摇了摇头，难说得紧。
张鏊现在口口声声是要报复，只是一时“屈”了，谁知道将来会不会又因为别的事继续“一时屈”？
屈得多了，屈得久了，可还能伸吗？
最后真成了刘瑾阵营的也不一定。
刘瑾到底还能蹦跶多少时日呢？
以杨廷和那边传话所说那日豹房里寿哥对刘瑾的态度来看，只要刘瑾还能为寿哥所用，寿哥只怕也不会动他。
那么张鏊是否会攀附刘瑾，攀上之后能走得多远，实不好说。
而这样性子的人，真站得高了，也未必是件幸事。
若依照他沈瑞的看法，当然是退亲的好。
但是，还有个更现实的问题摆着，沈枚年纪不小了。
“我也希望妹子找个良人。”沈林脸上更苦了几分。
“我母亲也是为难，枚姐儿今年十八了，这桩婚事若是不成，便是咱们占理退亲，也没有调头就找人定亲的道理，总要再拖个一年半载的才好重新说亲。到时候，二十的姑娘，还有什么好姻缘。”
沈理如今是湖广布政使，封疆大吏，其实给枚姐儿的选择余地反而更小了。
时人风俗，体面人家，找年长媳妇的极少，与沈理家门当户对的，少有年岁相当的。
给人当填房那是绝不可能的。
而若是不看门户找个潜力股，那就要好好考察一番了，奔着官位家世凑上来巴结的只怕不是良配。
沈瑞只得低声道：“恰毛学士先做了顺天府乡试考官，又为今科的读卷官，回头必有学子去拜座师，我去与他说说，请他代为留意一二。无论六哥怎样考量，多准备些总没有错。”
这一科进士同进士也有三百来人，总能找出几个未婚的。
沈林感激不已，连称谢过二叔。
不想这次没退亲，殿试之后，这亲事已是退不成了。
三月廿二，金殿传胪，张鏊竟中了探花郎。
杨廷和与沈瑞道是，张鏊确实才华横溢，堪配这名次，不过也当是下了大本钱在刘瑾身上的。
因为张彩居然为他说话，主动提起谢迁、沈理这对状元翁婿，道是不知道沈理、张鏊这对翁婿能出怎样佳话。
皇上便笑着点了个探花，道，张鏊亦是一表人才，可为探花，翁婿鼎甲亦是佳话。
这“一表人才”与说上一科探花戴大宾“姿容甚美”如出一辙，皇上这选探花郎的标准让人……无话可说。
而“翁婿鼎甲”这话从皇上口中说出，也就坐实了这翁婿。
沈家再是不能退亲的。
沈瑞也只有叹气的份，回家后悄没声的将沈理的回信取出，将写着退亲字眼的笺纸统统丢进火盆里烧了。
同时也提醒沈林烧了相关信笺，并管住家中上下的嘴，再不许提退亲半个字。
*
这一科，沈林、祝续都是稳稳中了进士不必提，他们都是要考庶吉士的。
何泰之殿试难得发挥出色，没落进同进士里去，便正好道是可不敢再考了，要在六部谋个差事，很快便如愿进了兵部。
那边沈瑞升迁的圣旨也下了。
因着要带林富过去登州交接，沈瑞是没法留下来等到五月沈枚成亲了。
好在还有沈瑛夫妇、沈瑾，鸿大太太郭氏也在京中，都能帮忙操持婚事，也无需沈瑞夫妇担心。
倒是谢氏正经送了些路上用得着的东西来，又软语拜托了杨恬回济南府时帮着料理料理他家迁往湖广事宜。
谢氏实是分身乏术，只能等嫁了女儿后，赶着儿子这新进士的探亲假再送她直接往湖广去了。
就在沈瑞夫妇收拾停当，准备启程往天津卫港走海路去登州时，刘忠突然递了消息约沈瑞一见。
沈瑞便假作与京中亲戚故旧告别，走了两户人家后，方到了刘忠私宅。
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