“不，不是八年。在几年后，也就是昭和十五年，我和罗毅在鄂北还见过一面。”
“你们怎么会见面的？你当时难道没认出他来？”朝仓有些吃惊，他想象中的见面，应当是坐在茶馆里的那种相见，所以他想不通这两个人怎么可能碰在一起。
“不，我认识他，他也认识我。”川崎回忆道，“当时，我带着一个联队的士兵，而他带着足足有4000人马，装备水平几乎在我之上。我们狭路相逢，发生了一场大战，那一战，我又失败了。”
“原来如此。”朝仓想起来了，在川崎联队的战史上，的确有这样一场战事，虽然战史上极尽渲染吹嘘之能事，但作为参谋长，朝仓还是能够从那些文字中读出真实的情况，那就是川崎联队在那一仗中吃了败仗。想不到，让川崎吃这场败仗的，居然是老对手江东突击营。
“在那一仗中，我部损兵折将，伤亡远在对方之上。本来我已经有机会提升为旅团长了，就是因为那一场惨败，我不得不继续担任联队长，直至今日。”
“胜败乃兵家常事，我想大佐也不必过于挂怀了。”
“对于胜败，我曾经是非常看重的，但现在帝国失败在即，回头再看当年的胜败，觉得也是过眼云烟，没什么意思了。不过，这两场战斗，却使我了解了江东突击营这样一支部队。以同样的兵力交战，我军损失尚在中国军队之上，这是不可想象的事情。在我遇到的对手之中，只有江东突击营能够做到这一点。朝仓君，你能想象出这支部队的战斗力有多么强悍吗？”
“我能想象出来。”朝仓芳雄说道。他到川崎联队一年时间，对于川崎联队的战斗力还是有些了解的，知道并不像外界传言的那样不堪一击。但川崎坦言江东突击营的战斗力还在川崎联队之上，这就可以想象出对手是如何厉害了。
“朝仓君，你翻开地图看一下。我军渡过新樯河之后，再往前就是石门坳。过了石门坳，再往北就是江东突击营的防区，我担心，我们联队会再次与江东突击营遭遇。”川崎说道。
“什么？”朝仓芳雄一惊，“不会吧，过了石门坳，就应当是湖北的咸宁地区，从地图上看，这一带不是帝国军队的控制区吗？”
川崎冷笑道：“地图上的确是这样标的，但这一带的帝国军队只能控制住少数几个县城，周围都是中国军队的游击区。而在这里打游击的中国军队，就是江东突击营。”
“那我们是不是通知咸宁的守备部队先出来进行扫荡，驱散江东突击营，保护我军顺利北上。”朝仓献计道。
“这是不可能的事情。”川崎道，“去年第11军南下进攻长沙的时候，我部从咸宁经过，我曾经去会见过咸宁的警备司令江川次郎，他是我一位同僚的老部下，对我十分客气。当时他跟我说了很多，使我知道，咸宁地区事实上已经是江东突击营的根据地了，帝国军队在这里根本就无法控制局面。江川次郎与江东突击营达成了一个默契，承诺不干扰江东突击营在咸宁的活动，这才换取了江东突击营不进攻咸宁的保证。”
“这怎么可能？”朝仓芳雄惊讶地喊起来，“江川次郎这是出卖帝国的利益，简直就是帝国的叛徒。”
川崎摇摇头：“他有什么办法？江东突击营的战斗力不是他能够抗衡的，如果他不妥协，江东突击营就会把咸宁城里的帝国军队全部消灭。对于江川次郎来说，能够求得自保已经是很不容易了。”
朝仓芳雄早已摊开了一份地图，看着咸宁地区的诺大一片区域，觉得一股凉气从后背升腾起来：“大佐，如果真是这种情况，那我们一支孤军通过咸宁，将是十分危险的。”
朝仓毕竟是日军中的高级军官，仅从刚才与川崎的几句交谈中，已经能够对形势作出比较正确的判断了。川崎刚才说过，早在几年前，江东突击营已经能够调动4000人的部队与川崎联队进行正面交锋。时隔几年，江东突击营的实力必然还有上升，兵力规模应当远超过4000了。而咸宁地区是江东突击营的游击区，如果两军在这一区域作战，突击营处于主场，又占尽了地利。在这种情况下，川崎联队的确是凶多吉少。
川崎对于朝仓的判断也十分认同，他点头道：“没错，这就是我刚才正在思考的问题。我军经过几次补充，现在新兵所占的比例极高，战斗力已大不如前。在这种情况下如果遭遇江东突击营的阻击，将是非常危险的。”
“事到如今，我们只能请求武汉方面出兵接应了。”朝仓道，“我们应当给横山司令官发报，请求他派出至少一个联队的兵力南下前来接应我们。”
“没用的，现在各地的兵力都吃紧，否则也不会千里迢迢把我们调回南京去。武汉的兵力保护武汉都嫌紧张，怎么可能派出一个联队来接应我们？”
“那怎么办？”朝仓真的紧张了。
川崎道：“我现在正在等消息，看看国内的情况如何，我估计，最多半个月之内，天皇就要宣布停战令了。如果停战了，江东突击营就不能对我们发难了，这是我们联队得以保全的唯一机会。”
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