杂耍艺人们在城楼上的那一番话，陆星最希望是能说给马匪首领听，只是他并不知道，今天中午时，韩阳离开城外树林中的马匪营地去了芜村。
表面上韩阳借口芜村有事，要过去看看，把营地暂时交给马匪中的“老五”看管。实际上，是韩阳自己不想再在城外营地了。
天越来越冷，就算有木屋，有灶火取暖，不缺吃喝，韩阳也开始觉得营地里呆不住了，他想去芜村，那里有宅有院，呆着舒服多了。
刚到芜村时，韩阳这个“大哥”受到了热情的欢迎和招待，占据芜村的马匪同伙们把大哥迎进村里富户的宅院，温暖的炉火，舒服的坐榻，烫好的酒，还有被搜罗来的农户们为过年而准备的各种吃食。
几个刚分得了绢帛的小喽啰们纷纷来拍韩阳的马屁，夸他有本事，一个人就把整个祈县耍得团团转等等。这时的韩阳很有“占山为王”的成就感和优越感。
等到了下午，韩阳的心情渐渐变了。
一开始，陪着韩阳的同伙们说的都是阿谀奉承之词，对着韩阳各种夸赞，都说“还是大哥有本事，带着小弟们发财”。说到后来，话就变了。
韩阳听出来众人的各怀心思。
有人来向韩阳打听之前偷到的那两车绸缎布匹的发卖情况；有人向韩阳抱怨人质们经常啼哭很聒噪；有的马匪说晚上还要值夜看守人质，太辛苦；有的马匪已经开始不想守在芜村，动了想回家的念头，但是又舍不下还没到手的钱。
韩阳绷着脸听着各种说辞，心里开始暗骂：这群没出息的货！想发财还嫌麻烦怕辛苦，那统统回家去躺着好了。分钱的时候怎么没见人说辛苦呢。
这伙马匪中，有六个算是韩阳的“心腹”，分别被安排围守祈县四城和在芜村看管人质。下午时，韩阳跟他安排在芜村管事的几个心腹马匪们密谈，有人开始提到眼前要紧的几个问题。
有同伙告诉韩阳，人质们开始不安分了，“当初见了血，那伙人怕得什么似的，又是哭又是求，让干什么就干什么，老老实实，一动不敢动。现在几天过去了，有些人的态度变了，看咱们兄弟的眼神也变了。”
有人道，“怕什么，父母妻儿都在咱们手里，不由得他们不老实。再不老实听话，拖上一两个人出来，当着众人的面一刀宰了，哼，就全都老实了。”
韩阳没吭声，挥了挥手。这个时候他觉得杀人立威已经解决不了困局，而且有可能起到反效果，让余下的人看见“死到临头”，继而奋起反抗，那样完蛋的就是这一伙三十名马匪了。
韩阳问，“他们私下里说了什么吗？”
有人回道，“村子里这一些，没听到说什么。不过么私下里一些悄悄话，咱们也不一定能听到。倒是有一桩，大哥，之前好几个人提过要发卖人质里的女眷，这话不知怎得被那些男人们知道了，怕是有情绪。”
韩阳暗想：我就知道！当着人的面说要卖他的老婆儿女，这谁能忍。
又有心腹同伙告诉韩阳，芜村里的粮食，已经快要见底儿了，“大哥，这芜村本就是个小村，大哥在这里住了一年多，想必心中有数。本村人加上那伙灾民，一下子多了百余口人，那么多张嘴要吃要喝，扛不住了。大哥，得想办法。”
又有人向韩阳抱怨，说，“为了不让他们受冻，咱们还得派人出村去整理柴草，这算怎么一回事，烦死了，老子不愿意侍候。”
韩阳惊讶，“还有这事？”
一名同伙皱着眉道，“大哥，总不能生看着人质们被冻饿致死，要是那样，恐怕就关押不住了。我们这些守村的弟兄也不容易。好歹给口吃的，供些柴草。倒不是不能让人质们自己去弄，可是怕人借机跑了，村外就是山，往山上一钻，就不好找了。”
眼前的问题让韩阳犯了难。当初他指挥马匪们挥刀拦下灾民，原本是想做为人质，要挟祈县付赎金，这才过去几天，赎金还没到手，这伙人先“养不起了”。
韩阳安抚同伙道，“快了，快了，县里正在筹钱，就是这一两天里了。”
有人向韩阳提议，把一部分人质“赶出去”，不再负担，这样既能省下口粮，还能让看守的马匪们省点事，甚至连柴草都可以省下，“反正咱们手里人质多，留下能换钱的就行，女人、孩子，还有那队正一家也足够了。
“赶出去”，韩阳暗想：赶谁呢？韩阳首先想到的自然是村民和灾民中间的老弱，然而这么做，余下的青壮年怕是不能答应。女子？那也不妥。不，不行，不能让他们起反抗之心，青壮年们之于马匪还有很大的利用价值。
再者，往哪儿赶呢？人质们不是被关押在芜村，就是被关在城外营地的草棚里。赶出去，逼他们走，眼下这天寒地冻的，他们能往哪儿走？最近的地方就是祈县县城了。
左思右想，韩阳心里突然没了主意，原本高兴的心情，渐渐烦燥，乃至不安起来。
有人道，“大哥，你得拿个主意呀。”
韩阳思索着，“让我想想。”
这时有人道，“嗨呀，这一两天里，若是能拿到钱，也就无事了。大哥说是吗？”
韩阳挤出笑容，点了点头。
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