万历七年, 五月。
云南、福建等地与京城相隔千里, 本应走陆路, 但自从海禁开放之后, 海上贸易日益繁荣，不仅朝廷重视水师船舶, 连民间造船业也欣欣向荣起来, 海上大小船只日夜往返, 在海寇被肃清之后, 如今先到沿海港口, 再从海路到大沽口，最后入京师，撇开在陆路中遇到的各种关卡，官道崎岖泥泞，反倒要比从陆路直接上京来得快。
短短几年时间，广州、泉州、宁波等沿海城市迅速发展，繁华不下于京地苏杭，船只往来，瓷器、丝帛、茶叶、香料、瓜果, 财货之多，歌舞之盛，日夜相继, 比秦淮河畔还要热闹几分。
这里是通往海那一边的大门, 也是最早接触泰西文化的地方, 海禁的开放不仅带来商业上的繁荣, 也带来不少异域的风情，大街上人来人往，时不时能看到金发碧眼的泰西人，又或者高鼻深目的天竺人，又有看起来与大明百姓一般无二的琉球、安南商民，番邦俚语，沿街叫卖充斥于耳，当地百姓早已见怪不怪，但初来乍到的外地人，总会感到新奇万分。
恰逢端午时节，粤地有龙舟竞渡和百姓出游的习俗，高门官宦，小门百姓，闺秀仕女，皆相携出门游玩，三三两两，或聚在河边瞧龙舟，或登山望远，喧闹异常。
“清河绾髻春意闹，三十不嫁随意乐，江行水宿寄此生，摇橹唱歌桨过滘……”
轻轻袅袅的女声似远似近传来，直裰方巾的俊逸男子觉得有趣，不由停下脚步，侧耳倾听，却发现那词调用的是粤地方言。
“请问小哥，这歌声唱的是什么？”他问旁边一位路人。
对方见他气度不凡，衣着讲究，身边还跟着随从，知道不是普通人，便热心道：“这是当地的歌谣，是渔女唱的，说自己打渔的生涯，兄台是从哪里来，打哪儿去啊？”
元殊道：“从云南来，往京城去。”
那人道：“瞧您这模样，是读书人吧？明年才是大比之年，莫不是去京城赶考的？”
元殊笑道：“是去寻亲访友的，听说从广州走海路去京师还更顺畅些，就到这儿来了，顺便逛逛。”
那人哎哟一声：“那您可来对了，要我说，如今的广州，可比苏杭还要热闹几分，不提别的，就看这市面，有句话怎么说来着，接踵摩肩，您瞧不正是这副景象嘛！”
话里话外，充满自豪之意。
元殊听得好笑，也颇感兴趣，便顺着他的话问：“小哥也是读书人吧？”
那人不好意思道：“哪儿呀，我就是跟着出海做点小营生，不过话说回来，从前都说士农工商，商人排行最末，可听说现在朝廷对商人的限制没有从前那么严了，这里头还多亏了那位赵阁老，否则广州城也不会变成现在这模样。”
这个时代信息传播滞后，百姓对国家大事懵懵懂懂，一知半解，说起来，也并非这个小海商消息特别灵通，而是因为上回赵肃来广州的时候，与那些商贾巨富达成协议，给了他们不少好处，让他们尝到甜头，自然对赵肃上了心，不忘帮他宣传名声，久而久之，沿海的百姓都知道，这里翻天覆地的变化，都是皇上天恩，也是赵阁老的功劳。
赵肃的名字通过别人的言语传入耳中，元殊又是欣慰，又是高兴，心中五味杂陈，不知作何表达。
想当年，自己在书斋里见到他时，他还不过是个身材瘦小，衣裳破旧的少年，唯独说话伶牙俐齿，一点也不怕生，还一直小师兄小师兄地叫，把自己气得不行，却没想到一晃眼，竟也过了这么多年，他成了督抚一方的地方官，而赵肃入阁，仅次于张居正，主持工部，建水师，开闻道台，真正的国之柱石，股肱大臣，记忆里那个孤儿寡母备受冷遇的寒门庶子，仿佛已经在记忆中渐渐模糊。
自己因为离家多年，与族里的兄弟关系疏远，父母又相继去世，老师戴公望也殉了国，到了后来，只剩下赵肃，是他在这个世上最亲近的人，唯一的牵挂。
元殊站在河边，瞧着河上一片船桨上下翻飞，龙舟首尾金光闪动，耀眼非常，两岸百姓欢呼四起，忽然就觉得思念铺天盖地地涌过来。
离得越近，思念越甚，却也越发患得患失，担心见了面之后的情景。
听说他早已成家，也有了自己的儿女，听说他如今位高权重，深受皇帝信赖，听说……
身在遥远的云南，可并不代表消息滞后，他平日里与赵肃也时常有书信往来，可毕竟书信与见面的感觉是不一样的。
元殊的脑海里，慢慢地勾勒出那人现在的模样：蓄着三缕长须，说话习惯眯着个眼，手一边摸着胡须，如果再勾起嘴唇笑一笑……
奸猾、狡诈、阴险。
他不由自主为自己的想象打了个寒噤。
不不，他心目中的赵少雍，怎么就成了这般模样，当年风靡京城的少年探花，可千万不能是这般模样！
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