那女人只是面目含笑，端庄地立在那儿，几束灯光照来，令她的眉目一下清晰起来。
金灿灿的步摇与花钿衬得她肌肤雪白，眼眸剔透，那两片饱满的红唇随着她行礼的动作一张一合地说着什么。
萧恪之一个字也未听清楚，只觉得浑身的血液猛地沸腾起来。
她分明裹得严严实实，看不出任何身段和曲线，落在他眼里却统统变了味。
“大家……”刘康见他迟迟没动静，不由战战兢兢走到他身后，用极低的声音提醒。
底下已有不少人干脆目不转睛地盯着此处的动静，见皇帝迟迟不动，不禁猜测他是否要在大庭广众之下给太子难堪。
然而下一刻，萧恪之却忽然笑了。
他从榻上起身，直接走到萧煜面前，伸手托住他的双臂将他搀扶起来，仿佛当真是个充满慈爱的长辈一般。
“好了，既是叔侄之间，何须如此多礼？”
说着，他举起酒杯，干脆地仰头一饮而尽，显然是极给面子地承了太子的意。
萧煜没想到他会如此回应，诧异的同时，只好也举杯饮下。
“侄儿看似文弱，饮酒却也豪爽。”萧恪之微笑着拍拍他的肩膀，随即堂而皇之地将目光转向一旁的楚宁，“至于侄媳，到底是女子，若不善饮，朕也不勉强。”
楚宁直视着他，微微一笑，也不说话，只双手举杯，当着众人的面仰头，将杯中慢慢的酒液尽数饮下。
纤长的脖颈完全展露在他面前，随着吞咽酒液的动作而不时起伏着。
不一会儿，酒水饮尽，她放下酒杯，白皙的脸颊上慢慢浮起一层粉，饱满的红唇也镀上一层水光。
“侄媳惶恐，唯有满饮此杯，以谢陛下体谅。”
萧恪之眯眼看着她，忍不住舔舔上颚，勉强克制着嗓音里的低哑，点头道：“原来侄媳也是个爽快之人。”
他强迫自己扭开视线，又拍拍萧煜的肩膀，道：“果然是我萧氏子孙。”
说着，他像是不知道太子不善饮酒一般，冲刘康朗声吩咐：“去，取一壶凉州酒来赐给太子。”
话音落下，萧煜的脸色有一瞬间阴沉，楚宁却心中一动，若有似无地瞥了一眼萧恪之。
凉州酒是西北边塞一带才会饮的烈酒，与长安盛行的其他清酒与浊酒比，辛辣许多，萧煜本就不擅饮，得赐酒后，便意味着一会儿旁人来敬酒时，他都得喝凉州酒，于他而言，实在为难。
萧恪之这是故意要给他灌酒呢。
然而大庭广众之下，他不能有半点不恭敬的言行落人把柄，只好压着心里的不满，俯身称谢后，重新回到座上。
不一会儿，果然有内侍送了满满一壶凉州酒来。
这一壶酒就像一个无声的信号，告诉赴宴的所有人，至少在今日，皇帝给足了太子面子。
于是，接下来的敬酒中，众人都不忘到萧煜桌前走一遭。
萧煜无法，只得一杯接一杯地饮那凉州酒，不过小半个时辰，便已饮了整整半壶。
“多饮伤身，殿下用些菜垫一垫吧。”楚宁跪坐在一边，提箸替他布了几样口味清淡的菜，又盛了小半碗羊肉馎饦送到他眼前。
他眼神涣散，已有些醉了，闻言点头，勉强拿稳勺和箸，囫囵吃了两口，便不时揉着额角直皱眉。
“殿下一会儿别硬撑着，若实在醉了，咱们便去偏殿歇一歇吧。”
她面上忧虑，心里却奇异地有些安定。
萧恪之显然看懂了她方才那一瞬的暗示，并且也用这种方式辗转告诉她，他承了她的意。
只是，萧煜这处暂时能应付过去，另一边却不知萧恪之是否察觉到了。
趁着众人都在往来谈笑，她的目光悄悄望向稍远一些的坐席上。
那一处，赵玉娥正从坐榻上起身，捧着杯与壶款款走上台阶。
……
另一边，齐太后拍拍身边的齐沉香，笑道：“好了，六娘说好要给姑母献舞，可准备好了？”
齐沉香闻言，面上闪过几丝羞意，道：“六娘都准备好了，再有片刻便到了，只请太后与陛下稍候。”
她说着，悄悄瞥一眼兀自饮下一杯酒的萧恪之，似乎希望能从他眼里看到鼓励或是期待。
然而他始终恍若未闻，连看也没看她一眼。
她心中失落，又不好发作，只能在太后安慰的目光下退到一旁，转身往殿外去准备更衣时，恰与打扮得妩媚大胆，能与高台上的胡姬一较高下的赵玉娥。
“你——”她停住脚步，刚想说些什么，赵玉娥却看也没看她一眼，直接与她擦肩而过。
“娘子，走吧，该去更衣了。”侍女小心地扯了扯齐沉香的衣袖，“娘子别担心，有太后在呢。”
齐沉香没说话，在原地又站了片刻后，才继续前行。
要她嫁给新帝为妻，就是太后的意思，太后自然会帮她。可她真的能放心吗？
这些日子，她时常借着陪伴太后的理由入宫来，可每每见到他，他都冷淡不已，似乎根本没将此事放在心上一般。
不论是父亲、母亲，还是太后，都笃定地告诉她，她定能成为大凉的皇后，可她心里却总觉得事情未必会如他们所料。
……
主殿中，赵玉娥手捧玉壶，低眉给齐太后奉酒祝寿。
齐太后接过她奉来的酒杯，浅酌一口后，便放到一边，保养得宜的朴素面容上虽带着三分笑，那笑意却未达眼底。
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